Il territorio comunale di Carbonia è il risultato di un processo formativo complesso e dai caratteri unici in relazione allo scenario regionale. Appare come un alternarsi di paesaggi dalla morfologia fortemente modificata dallo sfruttamento minerario e di paesaggi ad alto valore naturale e paesaggistico.

La struttura antropica vede la città di Carbonia configurarsi come la “capitale incompiuta” del distretto minerario del Sulcis. I nuclei urbani di Carbonia, Cortoghiana e Bacu Abis, pur mantenendo una morfologia autonoma, rappresentano gli elementi strutturali del sistema insediativo di fondazione degli anni ’30. Sul territorio comunale permane poi la struttura diffusa dei medaus,  che si integra in maniera indissolubile al paesaggio agrario di tutto il territorio comunale.Da un punto di vista infrastrutturale  il tessuto è caratterizzato dalla presenza di due grandi assi viari provinciali che rappresentano il punto d’accesso dalla città di Cagliari e dall’area più propria del Sulcis. Internamente gli assi viari hanno un forte valore strutturale, così come il tracciato ferroviario, che rappresenta un elemento ad altissimo potenziale in termini di rilancio turistico complesso delle ex aree minerarie di Carbonia e Iglesias.

Gli elementi naturali del territorio si mostrano nella loro integrità a conferire quella struttura paesaggistica tipica del Sulcis, ritmata da emergenze compatte, quasi a rappresentare quinte naturali, dove gli insediamenti e le aree di miniera si collocano armoniosamente. Le aree vallive presentano poi caratteristiche pressoché omogenee e di grande valore, incise come sono dalla presenza del Rio Flumentepido, che guida verso la costa, e del Rio del Cixerri, che struttura longitudinalmente l’intera Valle del Cixerri.